Verano… solo la palabra inspira visiones de nadar en la piscina, explorar el mercado de agricultores, jugar un partido de golf e ir al zoológico.

Sí, el verano es una temporada de diversión bajo el sol, pero antes de absorber demasiados rayos, es crucial tomar medidas para proteger la piel. Demasiada exposición al sol puede provocar quemaduras de sol, que no solo son dolorosas y antiestéticas, sino que también pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel. De hecho, sufrir una quemadura de sol tan solo una vez cada dos años puede triplicar el riesgo de padecer cáncer de piel tipo melanoma.¹

El riesgo de cáncer de piel

¿Sabía que el cáncer de piel es el cáncer más frecuente en los Estados Unidos? No solo es el más frecuente, sino que además se diagnostican más casos de cáncer de piel en los EE. UU. cada año que todos los demás tipos de cáncer combinados.²

Según la Sociedad Americana contra el Cáncer (American Cancer Society), habrá 5,4 millones de casos de cáncer de piel (no melanoma) en los EE. UU. en 2019, mientras que habrá 817.000 casos de cáncer de mama en mujeres, cáncer de pulmón, cáncer de próstata y cáncer colorrectal combinados.³ Sin embargo, el cáncer de piel no solo supera a estos cuatro tipos de cáncer, ¡sino que también a todos los demás tipos de cáncer combinados!

¿Qué es el cáncer de piel?⁴

Entonces, ¿qué es exactamente el cáncer de piel? Probablemente ya sepa que el cáncer de piel comienza en las células de la piel, pero en realidad hay tres tipos principales de cáncer de piel a los que debe estar atento:

1. El cáncer de piel de células basales (carcinomas de células basales).
2. El cáncer de piel de células escamosas (carcinomas de células escamosas).
3. El melanoma.

Los cánceres de piel de células basales y escamosas son los cánceres de piel más frecuentes. Estos tipos de cáncer de piel se encuentran principalmente en las partes del cuerpo que están expuestas al sol, como la cabeza y el cuello. Los cánceres de piel de células basales y escamosas están fuertemente ligados a la exposición al sol.

En comparación con los melanomas, los cánceres de células basales y escamosas tienen menos probabilidades de diseminarse a otras partes del cuerpo y convertirse en potencialmente mortales. Aun así, es esencial encontrarlos y tratarlos anticipadamente. Si no se tratan, pueden crecer e invadir los tejidos y órganos cercanos, lo que podría causar cicatrización, deformidad o pérdida de la función en algunas partes del cuerpo, o incluso la muerte.

Los melanomas son cánceres que se desarrollan a partir de los melanocitos. Son las células que le dan a la piel su color. Los melanocitos también pueden formar crecimientos no cancerosos (benignos), que llamamos lunares.

Si bien los melanomas no son tan frecuentes como los cánceres de piel de células basales y de células escamosas, pueden ser mucho más graves. El melanoma es mucho más propenso a diseminarse a otras partes del cuerpo, lo que dificulta su tratamiento. Sin embargo, generalmente puede curarse en sus primeras etapas.

¿Qué son los rayos UV y cómo causan cáncer?⁵

La principal causa del cáncer de piel son los rayos ultravioleta (UV) UVA y UVB del sol. Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, “los rayos UV dañan el ADN de las células de la piel. Los cánceres de piel comienzan cuando este daño afecta el ADN de los genes que controlan el crecimiento de las células de la piel”.

Los rayos UVA y UVB difieren con respecto a la forma en que afectan la piel. Los rayos UVA envejecen las células de la piel y se relacionan con el daño a largo plazo de la piel, como las arrugas. También pueden causar daño al ADN y se cree que desempeñan un papel en algunos tipos de cáncer de piel.

Se cree que los rayos UVB causan la mayoría de los cánceres de piel. Estos rayos tienen más energía que los rayos UVA y pueden dañar el ADN de las células de la piel directamente. Los rayos UVB también son los que causan principalmente quemaduras de sol.

¿Quién puede contraer cáncer de piel?

Cualquier persona puede contraer cáncer de piel. Sin embargo, las personas con piel clara tienen más probabilidades de sufrir daño solar, lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Debe tener mucho cuidado si:

• Tiene cabello rubio o rojo natural.
• Tiene pecas.
• Es de tez clara.
• Pasa mucho tiempo al aire libre.
• Tiene antecedentes de cáncer de piel.
• Se encuentra en un clima tropical o a gran altitud.
• Toma medicamentos que le hacen sensible a la luz solar.
• Ha tenido muchas quemaduras de sol.
• Se quema antes de broncearse.
• Tiene una afección que disminuye el sistema inmunitario.
• Tiene antecedentes familiares de cáncer de piel, especialmente melanoma.
• Tiene muchos lunares o lunares grandes/de forma irregular.

¿Cómo puedo protegerme del cáncer de piel?⁶

¡Esperamos no haberlo asustado de salir este verano! La buena noticia es que es fácil protegerse de los rayos UV que causan cáncer. Solo se necesita un poco más de esfuerzo y tiempo antes de salir. Aquí le presentamos cuatro consejos que lo ayudarán a proteger su piel, para que pueda disfrutar al máximo del sol del verano.

1. Use protector solar

Debe usar protector solar todos los días, durante todo el año, pero es aún más importante durante el verano, cuando el sol es más fuerte. Es importante que seleccione un protector solar de “amplio espectro”, que proteja contra los rayos UVA y UVB. Elija un protector solar con un factor de protección solar (FPS) de 30 o más.

Asegúrese de seguir todas las instrucciones de la etiqueta del protector solar y vuelva a aplicarlo cada dos horas, o incluso con más frecuencia si está nadando o sudando. Aplique una cantidad generosa (aproximadamente 1 onza) en los brazos, las piernas, el cuello, la cara, las orejas, las manos, los pies y las axilas.

2. Cúbrase con ropa, sombreros y gafas de sol

Además del protector solar, la ropa que use puede ayudar a proteger su piel de los rayos UV. Si pasa mucho tiempo al aire libre, considere la posibilidad de usar ropa y trajes de baño con protección UV. Asegúrese de que sus gafas de sol bloqueen el 100 % de los rayos UV.

3. Busque sombra

Limite su exposición directa al sol, especialmente entre las 10 a. m. y las 4 p. m., cuando los rayos UV son más fuertes.

4. Evite las camas solares y las lámparas solares

Estas pueden causar daños graves a largo plazo en la piel, envejecer más rápido y contribuir al cáncer de piel.

5. Hágase exámenes de piel de cuerpo entero regulares con un dermatólogo

Cuanto más temprano se detecte el cáncer de piel, mayor será la probabilidad de un buen resultado. Es por eso que es importante que visite a su dermatólogo para realizarse exámenes de piel de cuerpo entero regulares. Hable con su médico sobre la frecuencia con la que debe realizarse exámenes de piel.

Disfrute del verano… ¡de manera segura!

Con estos consejos de protección solar, ¡podrá disfrutar al máximo del sol del verano!

¹Cancer Research UK, How does the sun and UV cause cancer?, https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/causes-of-cancer/sun-uv-and-cancer/how-does-the-sun-and-uv-cause-cancer, 2019.
²American Cancer Society, Skin Cancer Prevention and Early Detection, https://www.cancer.org/cancer/skin-cancer/prevention-and-early-detection.html, accessed 2019.
³American Cancer Society, Don’t Fry: Preventing Skin Cancer, https://www.cancer.org/research/infographics-gallery/skin-cancer-prevention.html, 2019.
⁴American Cancer Society, What is Skin Cancer?, https://www.cancer.org/cancer/skin-cancer/prevention-and-early-detection/what-is-skin-cancer.html, 2017.
⁵American Cancer Society, What is Ultraviolet (UV) Radiation?, https://www.cancer.org/cancer/skin-cancer/prevention-and-early-detection/what-is-uv-radiation.html, 2019.
⁶American Cancer Society, Don’t Fry: Preventing Skin Cancer, https://www.cancer.org/research/infographics-gallery/skin-cancer-prevention.html, 2019.